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November 8, 2022

[Part 1] Analysis of a Raccoon Stealer v1 Infection

Darktrace’s SOC team observed a fast-paced compromise involving Raccoon Stealer v1. See which steps the Raccoon Stealer v1 took to extract company data!
Inside the SOC
Darktrace cyber analysts are world-class experts in threat intelligence, threat hunting and incident response, and provide 24/7 SOC support to thousands of Darktrace customers around the globe. Inside the SOC is exclusively authored by these experts, providing analysis of cyber incidents and threat trends, based on real-world experience in the field.
Written by
Mark Turner
SOC Shift Supervisor
Written by
Sam Lister
Specialist Security Researcher
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08
Nov 2022

Introduction

Towards the end of March 2022, the operators of Raccoon Stealer announced the closure of the Raccoon Stealer project [1]. In May 2022, Raccoon Stealer v2 was unleashed onto the world, with huge numbers of cases being detected across Darktrace’s client base. In this series of blog posts, we will follow the development of Raccoon Stealer between March and September 2022. We will first shed light on how Raccoon Stealer functioned before its demise, by providing details of a Raccoon Stealer v1 infection which Darktrace’s SOC saw within a client network on the 18th March 2022. In the follow-up post, we will provide details about the surge in Raccoon Stealer v2 cases that Darktrace’s SOC has observed since May 2022.  

What is Raccoon Stealer?

The misuse of stolen account credentials is a primary method used by threat actors to gain initial access to target environments [2]. Threat actors have several means available to them for obtaining account credentials. They may, for example, distribute phishing emails which trick their recipients into divulging account credentials. Alternatively, however, they may install information-stealing malware (i.e, info-stealers) onto users’ devices. The results of credential theft can be devastating. Threat actors may use the credentials to gain access to an organization’s SaaS environment, or they may use them to drain users’ online bank accounts or cryptocurrency wallets. 

Raccoon Stealer is a Malware-as-a-Service (MaaS) info-stealer first publicized in April 2019 on Russian-speaking hacking forums. 

Figure 1: One of the first known mentions of Raccoon Stealer on a Russian-speaking hacking forum named ‘Hack Forums’ on the 13th April 2019

The team of individuals behind Raccoon Stealer provide a variety of services to their customers (known as ‘affiliates’), including access to the info-stealer, an easy-to-use automated backend panel, hosting infrastructure, and 24/7 customer support [3]. 

Once Raccoon Stealer affiliates gain access to the info-stealer, it is up to them to decide how to distribute it. Since 2019, affiliates have been observed distributing the info-stealer via a variety of methods, such as exploit kits, phishing emails, and fake cracked software websites [3]/[4]. Once affiliates succeed in installing Raccoon Stealer onto target systems, the info-stealer will typically seek to obtain sensitive information saved in browsers and cryptocurrency wallets. The info-stealer will then exfiltrate the stolen data to a Command and Control (C2) server. The affiliate can then use the stolen data to conduct harmful follow-up activities. 

Towards the end of March 2022, the team behind Raccoon Stealer publicly announced that they would be suspending their operations after one of their core developers was killed during the Russia-Ukraine conflict [5]. 

Figure 2: Raccoon Stealer resignation post on March 25th 2022

Recent details shared by the US Department of Justice [6]/[7] indicate that it was in fact the arrest, rather than the death, of a key Raccoon Stealer operator which led the Raccoon Stealer team to suspend their operations [8].  

The closure of the Raccoon Stealer project, which ultimately resulted from the FBI-backed dismantling of Raccoon Stealer’s infrastructure in March 2022, did not last long, with the completion of Raccoon Stealer v2 being announced on the Raccoon Stealer Telegram channel on the 17th May 2022 [9]. 

 

Figure 3: Telegram post about new version of Raccoon Stealer

In the second part of this blog series, we will provide details of the recent surge in Raccoon Stealer v2 activity. In this post, however, we will provide insight into how the old version of Raccoon Stealer functioned just before its demise, by providing details of a Raccoon Stealer v1 infection which occurred on the 18th March 2022. 

Attack Details

On the 18th March, at around 13:00 (UTC), a user’s device within a customer’s network was seen contacting several websites providing fake cracked software. 

Figure 4: The above figure — obtained from the Darktrace Event Log for the infected device — highlights its connections to cracked software websites such as ‘licensekeysfree[.]com’ and ‘hdlicense[.]com’ before contacting ‘lion-files[.]xyz’ and ‘www.mediafire[.]com’

The user’s attempt to download cracked software from one of these websites resulted in their device making an HTTP GET request with a URI string containing ‘autodesk-revit-crack-v2022-serial-number-2022’ to an external host named ‘lion-filez[.]xyz’

Figure 5: Screenshot from hdlicense[.]com around the time of the infection shows a “Download” button linking to the ‘lion-filez[.]xyz’ endpoint

The device’s HTTP GET request to lion-filez[.]xyz was immediately followed by an HTTPS connection to the file hosting service, www.mediafire[.]com. Given that threat actors are known to abuse platforms such as MediaFire and Discord CDN to host their malicious payloads, it is likely that the user’s device downloaded the Raccoon Stealer v1 sample over its HTTPS connection to www.mediafire[.]com.  

After installing the info-stealer sample, the user’s device was seen making an HTTP GET request with the URI string ‘/g_shock_casio_easy’ to 194.180.191[.]185. The endpoint responded to the request with data related to a Telegram channel named ‘G-Shock’.

Figure 6: Telegram channel ‘@g_shock_casio_easy’

The returned data included the Telegram channel’s description, which in this case, was a base64 encoded and RC4 encrypted string of characters [10]/[11]. The Raccoon Stealer sample decoded and decrypted this string of characters to obtain its C2 IP address, 188.166.49[.]196. This technique used by Raccoon Stealer v1 closely mirrors the espionage method known as ‘dead drop’ — a method in which an individual leaves a physical object such as papers, cash, or weapons in an agreed hiding spot so that the intended recipient can retrieve the object later on without having to come in to contact with the source. In this case, the operators of Raccoon Stealer ‘left’ the malware’s C2 IP address within the description of a Telegram channel. Usage of this method allowed the operators of Raccoon Stealer to easily change the malware’s C2 infrastructure.  

After obtaining the C2 IP address from the ‘G-Shock’ Telegram channel, the Raccoon Stealer sample made an HTTP POST request with the URI string ‘/’ to the C2 IP address, 188.166.49[.]196. This POST request contained a Windows GUID,  a username, and a configuration ID. These details were RC4 encrypted and base64 encoded [12]. The C2 server responded to this HTTP POST request with JSON-formatted configuration information [13], including an identifier string, URL paths for additional files, along with several other fields. This configuration information was also concealed using RC4 encryption and base64 encoding.  

Figure 7- Fields within the JSON-formatted configuration data [13]

In this case, the server’s response included the identifier string ‘hv4inX8BFBZhxYvKFq3x’, along with the following URL paths:

  • /l/f/hv4inX8BFBZhxYvKFq3x/77d765d8831b4a7d8b5e56950ceb96b7c7b0ed70
  • /l/f/hv4inX8BFBZhxYvKFq3x/0cb4ab70083cf5985b2bac837ca4eacb22e9b711
  • /l/f/hv4inX8BFBZhxYvKFq3x/5e2a950c07979c670b1553b59b3a25c9c2bb899b
  • /l/f/hv4inX8BFBZhxYvKFq3x/2524214eeea6452eaad6ea1135ed69e98bf72979

After retrieving configuration data, the user’s device was seen making HTTP GET requests with the above URI strings to the C2 server. The C2 server responded to these requests with legitimate library files such as sqlite3.dll. Raccoon Stealer uses these libraries to extract data from targeted applications. 

Once the Raccoon Stealer sample had collected relevant data, it made an HTTP POST request with the URI string ‘/’ to the C2 server. This posted data likely included a ZIP file (named with the identifier string) containing stolen credentials [13]. 

The observed infection chain, which lasted around 20 minutes, consisted of the following steps:

1. User’s device installs Raccoon Stealer v1 samples from the user attempting to download cracked software

2. User’s device obtains the info-stealer’s C2 IP address from the description text of a Telegram channel

3. User’s device makes an HTTP POST request with the URI string ‘/’ to the C2 server. The request contains a Windows GUID,  a username, and a configuration ID. The response to the request contains configuration details, including an identifier string and URL paths for additional files

4. User’s device downloads library files from the C2 server

5. User’s device makes an HTTP POST request with the URI string ‘/’ to the C2 server. The request contains stolen data

Darktrace Coverage 

Although RESPOND/Network was not enabled on the customer’s deployment, DETECT picked up on several of the info-stealer’s activities. In particular, the device’s downloads of library files from the C2 server caused the following DETECT/Network models to breach:

  • Anomalous File / Masqueraded File Transfer
  • Anomalous File / EXE from Rare External Location
  • Anomalous File / Zip or Gzip from Rare External Location
  • Anomalous File / EXE from Rare External Location
  • Anomalous File / Multiple EXE from Rare External Locations
Figure 8: Event Log for the infected device shows 'Anomalous File / Masqueraded File Transfer' model breach after the device's download of a library file from the C2 server

Since the customer was subscribed to the Darktrace Proactive Threat Notification (PTN) service, they were proactively notified of the info-stealer’s activities. The quick response by Darktrace’s 24/7 SOC team helped the customer to contain the infection and to prevent further damage from being caused. Having been alerted to the info-stealer activity by the SOC team, the customer would also have been able to change the passwords for the accounts whose credentials were exfiltrated.

If RESPOND/Network had been enabled on the customer’s deployment, then it would have blocked the device’s connections to the C2 server, which would have likely prevented any stolen data from being exfiltrated.

Conclusion

Towards the end of March 2022, the team behind Raccoon Stealer announced that they would be suspending their operations. Recent developments suggest that the arrest of a core Raccoon Stealer developer was responsible for this suspension. Just before the Raccoon Stealer team were forced to shut down, Darktrace’s SOC team observed a Raccoon Stealer infection within a client’s network. In this post, we have provided details of the network-based behaviors displayed by the observed Raccoon Stealer sample. Since these v1 samples are no longer active, the details provided here are only intended to provide historical insight into the development of Raccoon Stealer’s operations and the activities carried out by Raccoon Stealer v1 just before its demise. In the next post of this series, we will discuss and provide details of Raccoon Stealer v2 — the new and highly prolific version of Raccoon Stealer. 

Thanks to Stefan Rowe and the Threat Research Team for their contributions to this blog.

References

[1] https://twitter.com/3xp0rtblog/status/1507312171914461188

[2] https://www.gartner.com/doc/reprints?id=1-29OTFFPI&ct=220411&st=sb

[3] https://www.cybereason.com/blog/research/hunting-raccoon-stealer-the-new-masked-bandit-on-the-block

[4] https://www.cyberark.com/resources/threat-research-blog/raccoon-the-story-of-a-typical-infostealer

[5] https://www.bleepingcomputer.com/news/security/raccoon-stealer-malware-suspends-operations-due-to-war-in-ukraine/

[6] https://www.justice.gov/usao-wdtx/pr/newly-unsealed-indictment-charges-ukrainian-national-international-cybercrime-operation

[7] https://www.youtube.com/watch?v=Fsz6acw-ZJY

[8] https://riskybiznews.substack.com/p/raccoon-stealer-dev-didnt-die-in

[9] https://medium.com/s2wblog/raccoon-stealer-is-back-with-a-new-version-5f436e04b20d

[10] https://blog.cyble.com/2021/10/21/raccoon-stealer-under-the-lens-a-deep-dive-analysis/

[11] https://decoded.avast.io/vladimirmartyanov/raccoon-stealer-trash-panda-abuses-telegram/

[12] https://blogs.blackberry.com/en/2021/09/threat-thursday-raccoon-infostealer

[13] https://cyberint.com/blog/research/raccoon-stealer/

Appendices

Inside the SOC
Darktrace cyber analysts are world-class experts in threat intelligence, threat hunting and incident response, and provide 24/7 SOC support to thousands of Darktrace customers around the globe. Inside the SOC is exclusively authored by these experts, providing analysis of cyber incidents and threat trends, based on real-world experience in the field.
Written by
Mark Turner
SOC Shift Supervisor
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Sam Lister
Specialist Security Researcher

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AI

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July 21, 2026

スタジアム運営を任されるAI。セキュリティチームはこれをどう保護すべきか?

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スタジアム運営に使われるAIをどう保護するべきか

主なポイント

  • AIはアクセス管理、群衆管理、チケット発行、設備管理、監視カメラ等、スタジアムの運営に重要な機能に導入されつつある。  
  • シャドーAIやサードパーティAIの利用はスタジアムのセキュリティチームの目の届かないところでリスクを生み出している。
  • セキュリティチームはどのようなAIシステムが存在しているかだけでなく、それらが何にアクセスし、どのようなアクションを実行できるかを理解できなければならない。
  • イベントのレジリエンスにはAI、IT、OT、アイデンティティ、サードパーティ全体に渡る継続的監視と対応が必要。

現代のスタジアムは、他に類を見ないインフラです。以前にも書いたことがありますが、イベント開催日には、スタジアムに生命が吹き込まれ、グッズや食べ物の販売、交通のハブ、広大な通信インフラ、そしてフィールド上のさまざまな技術など、これらが連携した1つの巨大なエコシステムとして機能します。その規模と複雑性により、スタジアムはサイバーセキュリティにとって最も過酷な環境の1つとなっています。その運営に今、AIを導入することで私たちは新たな次元のリスクを負おうとしています。

スタジアム運営にAIを導入することの利点は明らかです。スタジアム運営者はAIを使うことにより、混雑したゲートからファンを安全に誘導し、売店の需要を予測し、生体認証システムを管理し、不審な動きを監視カメラで見つけ、また空調や換気を制御することができます。上手く使えば、イベントをより安全に、迅速に、より効率的にすることができます。

ただし、AIはセキュリティモデルも変化させます。

ダークトレースが最近発表したスポーツを取り巻く脅威状況についての調査では、プロスポーツ組織のサイバーセキュリティプロフェッショナルを対象に、自組織の運用範囲の中でサイバー侵害が最も重大な影響を及ぼすのはどこかという質問をしました。調査対象のプロフェッショナルの最も多い34%が指摘した分野は、スタジアムの運営でした。それと同時に、35%は自組織がすでにスタジアムの運営にAIを使用している、あるいは今後12か月間に導入の予定があると回答しています。

セキュリティチームはもはや、スタジアムを中心とした従来型のITシステムだけを保護しているのではありません。スタジアムの基盤となる重要機能を動かしている、AIシステムの保護も求められるようになっているのです。

承認済みAIとシャドーAIの違い

スタジアムのセキュリティチームが知っているAIと、そうでないAIの間には明確な違いがあります。

承認済みAIとは、審査およびテストされ、施設の運用環境に統合されたAIです。こうしたAIは、監視カメラのアナリティクス、アクセス管理、設備管理、チケット発行、ロジスティクス、放送オペレーション、海賊版対策などに使われているかもしれません。それらのAIには、明確なオーナーシップ、アクセス制御、ログ記録、ベンダーレビュー、データ保護規則などがあるはずです。それによってリスクがなくなるわけではありませんが、セキュリティチームは適切なガバナンスを整備できます。

シャドーAIはそれとは違います。シャドーAIとは、従業員、請負業者、サプライヤーによる承認されていないAIの利用です。多くの場合それは善良な意図で始まります。たとえば、作業をもっと早く進めたいと思う人がいるかもしれません。あるいは、ブリーフィングの原稿を作るためにスタッフが内部情報をパブリックAIにペーストする、開発者がチケット発行プログラムのデバッグのためにAIアシスタントを使用する、サプライヤーがAIスケジューリングツールを配送ルートに接続する、デザイナーがモックアップ作成のために未公開の会場設計図やスポンサーの資料をAIにアップロードするなどの事です。

これらの行動はいずれも、それを行っている人からすればセキュリティ上の判断のようには感じられません。しかし、これらの行為は機密性の高い運営データを、スタジアムが管理していない環境に送出し、隠れたリスクを生みます。

承認済みAIスタックは、セキュリティチームから見えています。シャドーAIスタックは多くの場合そうではありません。

試合開催日に増幅するリスクと影響

通常のエンタープライズ環境であれば、不審なログイン、普段とは異なるデータ転送、予期しないサードパーティサービスへの接続をセキュリティチームが調査するための時間は数時間あるでしょう。スタジアムでは、インシデントが起こる可能性の高い瞬間は、チームに最も余力がなくインシデントが最も大きな影響を及ぼし得るタイミング、つまり試合開催日です。

群衆管理に使われているAIシステムが予期せぬ振る舞いをしたとき、その問題は単に技術上の問題ではありません。それは会場内の物理的な動きに影響を及ぼすかもしれません。

サプライヤーツールが運営データを承認されていないAIプラットフォームに送信すれば、それはデータガバナンスだけの問題ではありません。配送ルートやアクセス制限のスケジュール、スタッフ配備計画などが漏洩するかもしれません。

最も危険なシナリオは必ずしも派手な、劇的な攻撃とは限らず、外部ベンダーがソフトウェア更新でAI機能を追加した、あるいはスタッフのワークフローで未承認のツールが使用されているなど、誰も想定していなかった隠れた依存関係から発生することがあります。

イベントが始まると、これらの隠れたつながりが運営上のリスクになる可能性があります。

サプライチェーンはスタジアムのアタックサーフェス(攻撃対象領域)の一部

すべての大規模スポーツイベントは、さまざまなサプライチェーンとパートナーシップで構築されています。ケータリングサービスや輸送、放送システム、施設管理チームなど、あらゆるピースが必須であり、それぞれがセキュリティチャネルを作り出しています。サプライチェーン侵害のリスクはすでによく知られており私たちが目にしてきたいくつかの有名な侵害事例の原因となっています。マジソン・スクエア・ガーデンを所有するMSG Entertainment社のデータ侵害事例は3月に大きく報道されましたが、これはMSG Entertainment社のバックオフィスシステムで使用されていたOracleのE-Business Suiteから発生していました。また、2018年の平昌冬季オリンピックを標的としたOlympic Destroyer攻撃はこの大会のメインITサービスプロバイダーに対する侵害から始まったと言われています。そして、AIの導入によりこのリスクは増大しつつあります。

スタジアム自体は自社のAIシステムに厳しいルールを設けているかもしれませんが、ベンダーは別のツールを使っている場合があります。スタッフの配備や、配送のタイミング、在庫、顧客とのやり取りの管理にAIを使っている業者もあるでしょう。また、既に使用しているソフトウェアにAI機能が追加されていることに気が付いていないケースもあります。

スタジアムの運営でAIを保護する際の最も難しい問題の1つはこの点です。リスクはスタジアムが選択したツールから来るとは限らないのです。サプライヤーが選択したツールや、有効に設定されていることをサプライヤーが知らなかった機能からリスクが発生する可能性があります。

セキュリティチームは、ベンダーのアクセスを管理するのと同じようにベンダーのAIを扱う必要があります。サプライヤーが何に接続できるか、どのようなデータを見ることができるか、どのようなツールを使っているか、そしてこれらのツールがデータ露出や水平移動(ラテラルムーブメント)の新たな経路を作り出さないかを知る必要があるのです。

サードパーティAIツールがリスクを作り出すのに深いアクセス権は必要ありません。特定の情報が不適切なタイミングで露出するだけでリスクを招きます。

スタジアム運営におけるAIについてセキュリティチームが確認すべき4つの質問

AIがスタジアム運営の一部となるなかで、セキュリティチームは基本的な承認リストの先へ進む必要があります。次の4つの点を問う必要があります:

1.  AIはどこで使われているか?

すぐに思いつくのは、コンピュータービジョン、アクセス管理、チケット発行、ロジスティクス、設備管理等のツールです。しかし、SaaSプラットフォーム、ベンダーツール、ブラウザ拡張、開発者ワークフロー、スマートビルディングシステム、コラボレーションツールにも見えにくい形でAIが含まれています。

2. AIは何にアクセスできるか?

そのAIはインシデントログ、スタジアム設計図、チケット発行データ、ビデオ映像、建物管理、ファン情報、認証情報、サプライヤーシステムを見ることができるでしょうか?それは情報を分析するだけでしょうか、それともアクションを実行することもできるでしょうか?

3. AIは何を実行できるか?

AIエージェントは単なる受動的ツールではありません。APIを呼び出す、記録を更新する、命令を生成する、ワークフローをトリガーする、あるいはユーザーやサービスアカウントの権限を持って行動できるものもあります。スタジアムにおいて、その違いはきわめて重要な意味を持ちます。アクションを提案するAIシステムと、アクションを実行できるAIの間には大きな違いがあります。

4. 何が正常な状態か?

セキュリティアーキテクチャとしては、静的なルールだけでは不十分となるでしょう。AIの使用状況は急激に変化します:既存のプラットフォーム内にAIツールが出現し、ベンダーがAIを使った新しいサービスを追加し、多忙をきわめたスタッフはAIを使った回避策を見つけるかもしれません。セキュリティチームは、何かが変化したときにそれを発見できるよう、人、アイデンティティ、デバイス、ネットワーク、クラウドサービス、サプライヤー、AIツールのすべてにわたって正常な振る舞いを理解している必要があります。

このことは、わずかな異常が重大な意味をもつかもしれない、イベント開催中の環境において特に重要です。未承認のAIサービスへの接続は、ある状況では無害かもしれませんが別の文脈では深刻なものとなる可能性があります。そしてAIエージェントによるアクションの実行は、午前3時にセットアップを行っている状況では予期されたものかもしれませんが、試合開催中にそのアクションが発生した場合、疑わしいものかもしれません。あるアクティビティを意味のあるセキュリティ情報にするのはコンテキストです。また、迅速な対応を可能にするのもコンテキストであると言えます。組織内のAIベースセキュリティシステムが、アクションを実行する必要があることを知るためのリアルタイムのコンテキストを構築できれば、マシンスピードで脅威に対応できます。

AIはスタジアムの安全に貢献できる、ただしAIが安全であることが条件

AIにはスタジアム運営に貢献できる役割があります。観客の混雑をより早期に検知し、ボトルネックを解消し、施設をより効率的に管理し、ファン体験を向上させ、プレッシャーのかかる状況下でイベント運営チームをサポートすることができます。

問題への答えはすべてのAIの導入のペースを落とすことではありません。それが解決策ではありません。答えは、AIを可視化し、管理し、試合日の運営の一部となる前に安全にすることです。

スタジアムの運営チームやイベント主催者にとって、これはAIの使用を会場とサプライヤーエコシステム全体にわたってマッピングすることを意味します。また、各AIシステムが何にアクセスでき、どのようなアクションを実行できるかを理解することです。スタッフの判断で回避策を探すのに任せるのではなく、彼らのニーズを満たす承認済みのツールを提供することも重要です。ベンダーとの契約や監査にAIの利用について明記することも必要です。さらに、わかりやすい主なシステムだけではなく、環境全体で動作を監視することも大事です。スタジアムから見えないものを安全にすることはできません。

AIが、スタジアム内の人の移動、アクセスの制御、設備の管理、サプライヤーのサポート、メディアの権利保護の一部となるとき、それはもはや追加機能ではなく、イベントインフラの一部となるのです。

イベントインフラは、スタジアムのゲートが開く前に入念に準備され、安全でシームレスかつ信頼性の高いイベント体験を実現するのに必要な、オペレーショナルレジリエンスによって維持されなければなりません。

Darktraceはスタジアム運営のためのAIをどう保護できるか

ダークトレースは、10年以上にわたり構築してきたビヘイビアAIの専門技術を、複雑で曖昧な環境で機能するように設計された、組織全体をカバーするプラットフォームで提供しています。2022 FIFAワールドカップカタール大会からF1グランプリまで、Darktraceは世界のさまざまな会場や米国中のスタジアムにおいて運営を支える統合された大規模なITおよびOT環境を保護しています。

他のサイバーセキュリティ技術は、過去の攻撃に基づいて新しい攻撃を予測しようとします。しかし問題は、AIが人間のように動作することです。あらゆるアクションが新たな情報をもたらし、それによってAIの動作は変化するため、予測不可能です。過去に見られた攻撃の戦術はもはや方程式の小さな部分に過ぎません。その結果多くのベンダーは実証されていない技術を買収し、改修することによりAIの保護を行おうとしています。  

ダークトレースのアプローチは他とは根本的に異なります。ダークトレースの適応型AIは、人とAIの振る舞いを学習し続けることにより組織についての理解を構築するため、動作の逸脱が起こった時にそれを検知し自律的に対応することが可能です。ダークトレースの提供するビヘイビアベースの防御プラットフォームは、新たなワークフロー、エージェント、アプリケーションの導入に対応して組織内のAI、人、インフラを保護することにより、大規模なAI変革を可能にします。

AIによって変化する組織の潜在力。Darktraceは組織が自信を持って前へ進むのに役立ちます。ダークトレースはスタジアムインフラ内の人とテクノロジーを保護するセキュリティチームに対し、新たなテクノロジーの導入を保護するのに必要な理解、可視性、自律的アクションを提供し、AI時代を構築するための変革を後押しします。

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About the author
Karim Benslimane
VP, Field CISO

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July 15, 2026

Security After Signatures: Operating in a World of Pre‑CVE Disclosure Exploitation, Collapsed Trust Boundaries, and Autonomous Systems

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Three shifts have reshaped what it means to defend an enterprise securely.  

First, exploitation often begins before defenders have a Common Vulnerabilities and Exposures (CVE) identifier, a security advisory, or an entry in the Cybersecurity and Infrastructure Security Agency's (CISA) Known Exploited Vulnerabilities (KEV) catalog.

Secondly, the trust boundary has moved beyond the network edge into identities, tokens, APIs, and Software-as-a-Service (SaaS) workflows.  

Third, an increasing share of business activity is executed through automation, integrations, and AI agent-like systems that can act faster than teams can verify intent.  

If your security model still relies on detecting known bad artefacts, triaging isolated alerts, and waiting for confirmation before acting, you are already behind the threat.  

This is not a failure of security teams; it’s a failure of the operating model to keep pace with how the environment has changed.

A SOC built around alerts and signatures assumes that malicious activity will eventually surface as an event. In real incidents, however, the decisive evidence is rarely a single event. Instead, it is a chain of individually explainable actions that only appears malicious once you connect the dots across identity, non-human identity, cloud, email, SaaS, operational technology (OT), and network telemetry.

The defenders succeeding today observe behaviors, link them into sequences, understand what those sequences mean, and contain impact before the full story unfolds. That is the operating model the current threat environment demands.  

Exploitation before disclosure

The first shift is the straightforward: the time to exploit has dropped to nearly zero.  

In one example, Darktrace observed a sequence of subtle but strategically significant anomalies within a customer environment that later aligned with exploitation of CVE‑2025‑0994 in Trimble Cityworks by likely Chinese-nexus threat actors. Behavioral indicators were visible at least 18 days before public disclosure, with related anomalies emerging 40 to 50 days earlier during the intrusion window.  

This case illustrates a familiar pattern: clusters of weak‑signal anomalies combing to form an actionable picture of intrusion long before a CVE is published. Such activity reflects long‑horizon, option‑preserving operator models often associated with mature state‑linked activity.  

Figure 1: Darktrace’s detection of malicious exploitation of CVE 2025-0994, later tied to Chinese-nexus threat actors targeting critical national infrastructure (CNI) in the US, weeks before public disclosure.

Throughout 2025 and 2026, Darktrace has continued to observe the value of anomaly-based detections across a range of incidents.

CVE CVE Public Disclosure Date Darktrace Detection Date Days Between Detection of Exploitation and CVE Public Disclosure
CVE 2025 0994
(Trimble City Works)
2025-02-06 2025-01-19 18 Days
CVE 2025-24183
(Apache)
2025-03-10 2025-02-18 20 days
CVE 2025-10035
(Fortra GoAnywhere)
2025-09-18 2025-09-11 7 days

Identity is the real control plane

The second shift is that identity has replaced perimeter as the primary control plane. As Darktrace’s Annual Threat Report 2026 illustrated, identity remains the main challenge in defending against modern intrusions. A clear example is the Adversary-in-the-Middle (AiTM) case published by Darktrace in December 2025. A phishing email led to the compromise of an Office 365 account. Session hijacking bypassed multi-factor authentication (MFA), and the compromised account was used for follow-on phishing and persistence activities including the creation of malicious email rules.  

Every step in that sequence mattered. A successful login alone does not prove legitimacy. An inbox rule, on its own, may not appear catastrophic. Mail activity, viewed in isolation, may seem operationally normal. But the behavioral chain tells a different story: credential theft, token abuse, persistence, and onward compromise through a trusted identity.  

This is why the question is no longer “Did the user authenticate successfully”. The more important question is, “Does this identity action make sense right now, in this context, given what came before it?” The AiTM case shows how identity can be compromised. In practice, however, attacks rarely remained confined to identity alone.  

In another Darktrace case, a compromised SaaS account triggered activity across the email, SaaS, and network layers, including inbox rule changes, phishing propagation, and connections to suspicious infrastructure. Viewed in isolation, none of these events were decisive. Together, however,  they formed a behavioral sequence that revealed the intrusion, with the full attack story automatically correlated and surfaced to defenders by Darktrace’s Cyber AI Analyst.  

Figure 2: Cyber AI Analyst correlated and appended additional events to the incident, including other users who connected to the suspicious redirect link after outbound phishing emails were sent.

AI accelerates the threat  

The third shift is the one many teams still underestimate: trusted tooling, integrations, and AI agent-like systems can create actions that appear legitimate but are strategically dangerous.  

The shift becomes clearer when examining how governments are now framing AI risk. In 2026, guidance published by CISA, UK’s National Cyber Security Centre (NCSC) and Five Eyes partners warned that agentic systems expand attack surfaces, accumulate privilege, and can behave in ways that are difficult to predict or explain [1]. The advice is simple: assume unexpected behavior and design controls around it.  

The real risk is not AI usage. It is unknown autonomy: systems with credentials, data access, and action paths that can execute workflow steps without sufficient behavioral validation, traceability, or human oversight. Darktrace’s Model Context Protocol (MCP) risk analysis provides a useful framework for understanding this challenge. Over-privileged agents, content injection, and tool abuse become high-consequence risks when connected systems can dynamically retrieve data, execute actions, and communicate externally.  

Whether security teams like it or not, AI is already in the enterprise. It will help drive innovation, but it will also be abused, whether accidentally or maliciously. In each of the cases below, AI either scaled the attacker, built the tooling, or existed within the environment as something to exploit or misuse.

1. AI as an Attack Multiplier

In one campaign targeting Mexican government entities, a single operator used commercial AI platforms to generate exploits, automate reconnaissance, and process large volumes of data, compressing work that would traditionally have required an entire team into a single workflow [2].  

Darktrace is also observing this trend further down the stack. In one case, Darktrace identified AI-generated malware exploiting React2Shell, where an attacker used a Large Language Model (LLM) to produce working exploit code and deploy it at scale.  

[darktrace.com], [darktrace.com]

2. AI as an Attack Surface

Attempted AI exploitation is now appearing within customer environments. In one case involving an automation technology manufacturer, a compromised LLM proxy was seemingly used as a stepping stone to access additional AI services. When that attempt failed, the attacker pivoted to cryptomining.

What is clear is that the AI layer has already become an asset worth probing, exploiting, and pivoting through. It is also clear that defenders benefit from rapidly understanding how these activities connect. In this case, Cyber AI Analyst automatically pieced together the intrusion, while Darktrace’s Managed Threat Detection service alerted to the customer, enabling the activity to be contained before it could progress further.

Figure 3: Cyber AI Analyst's investigation into a compromised LLM proxy that was abused for cryptomining activity.

AI as a trusted but dangerous actor

This does not require a cinematic vision of “rogue AI.” The Salesloft incident provides a more grounded example, where AI and automation operate with legitimate access but served malicious intent. In that case, attackers abused compromised OAuth tokens associated with the Drift AI chat agent to export significant volumes of data from Salesforce environments.  

The activity resembled legitimate API usage and relied on trusted SaaS integrations rather than malware or other obvious signs of intrusion. That is precisely the challenge. Traditional security controls are good at detecting forced entry, but far less effective when a trusted application integration behaves in a way that is technically permitted yet operationally harmful.  

In these scenarios, the security challenge shifts from validating access to validating behavior.

This is what that looks like in practice: AI-linked identities executing legitimate actions that require behavioral validation rather than access validation.

Figure 4: Darktrace / SECURE AI highlights anomalous activity across AI identities, surfacing critical behavior that requires validation and containment.

Early observations from Darktrace / SECURE AI deployments reinforce this reality. Across Darktrace's observed fleet, AI service connections per deployment increased 13% during the first half of 2026, reaching over 16 million connections overall. The typical organisation now interacts with seven different AI providers, evidence that AI is no longer operating at the edges of the enterprise. It is increasingly woven into day-to-day business activity.

The most common risks are not compromised models or advanced AI attacks. Instead, they stem from employees and business functions exposing sensitive information through entirely legitimate-looking interactions. Darktrace has observed repeated submission of personally identifiable information (PII), tax information, identification documents, and medical data into LLM prompts, alongside widespread use of unsanctioned (shadow) AI services and growing AI activity from mobile devices.  

For defenders, the challenge is increasingly one of context: understanding when legitimate business use crosses into material risk, while preserving privacy and user trust.

Conclusion

Across all three shifts, the pattern is the same: behavior precedes understanding. Security teams are not losing because adversaries have become invisible. An increasingly outdated security model assumes that malicious activity will reveal itself cleanly and early. It no longer does.  

In 2026 and beyond, defenders win by understanding behavioral sequences, continuously validating trust, and acting before certainty becomes hindsight. That is security after signatures. That is security in the AI era.

Credit to: Daniel Levy, Threat Hunting Data Scientist

Edited by: Ryan Traill, Content Manager

References

[1] https://www.cyber.gov.au/business-government/secure-design/artificial-intelligence/careful-adoption-of-agentic-ai-services  

[2]https://www.latimes.com/business/story/2026-02-26/hacker-used-anthropics-claude-ai-to-steal-mexican-government-data

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About the author
Nathaniel Jones
VP, Security & AI Strategy, Field CISO
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